제주·전남·부산·의왕 모두 ESS 핵심 축으로 모델 설계
재생에너지 변동성 잡고 전력거래 안정화 필수 인프라 평가

제주와 전남, 부산, 경기 의왕 등 4곳이 분산에너지 특화지역으로 최종 지정되면서 국내 분산에너지 생태계가 본격적인 실증 단계에 돌입했다. 특히 이번에 선정된 지자체들은 모두 에너지저장장치(ESS)를 핵심 사업모델로 내세우면서, ESS가 분산에너지 기반 전력 신산업의 중심축으로 부상하고 있다.

분산특구 지정은 분산에너지 사업자가 소비자에게 전력을 직접 판매할 수 있도록 하는 규제 특례가 핵심이다. 전력 직접거래 시장이 안정적으로 작동하려면 변동성이 큰 재생에너지를 안정적으로 저장하고, 지역의 전력 수급을 정밀하게 제어할 수 있는 ESS가 반드시 필요하다. ESS는 재생에너지 활용의 불확실성을 낮추고 수요 대응력을 높이는 핵심 인프라다. 결국 ESS 없이는 분산에너지의 실질적 활용이 어렵다는 점이 다시 확인된 셈이다.

분산특구별로 ESS를 어떻게 활용할 예정인지를 살펴보면 우선 제주는 ESS를 활용한 전력거래 실증 모델을 주요 과제로 제시했다. ESS 보급 확대를 통해 재생에너지 출력 제어를 완화하고 계통 안정화를 달성한다는 구상이다. 이미 금악 한전 계통안정화 ESS와 전력거래소 중앙계약시장 ESS 등을 운영하며 제어에 나서고 있는 제주는 이번에는 ESS를 활용한 가상발전소(VPP) 구축으로 전력 거래 효율화를 추진한다는 계획이다.

전남 역시 마이크로그리드와 ESS를 결합한 차세대 전력망 구축 모델을 제시했다. 전남은 전국 최고 수준의 태양광 보급률을 기록하고 있지만, 송전망 부족으로 잦은 출력 제한에 시달려온 지역이다. 이번 특구 지정으로 지역에서 생산한 재생에너지를 산업단지나 데이터센터 등 수요처와 직접 연계해 지역 내에서 소비하는 구조가 가능해졌다. 여기에 중앙계약시장 ESS의 핵심 거점으로 이미 부상한 만큼, ESS를 활용한 최적의 분산에너지 모델이 마련될 것으로 기대된다.

부산 강서와 경기 의왕 역시 ESS 중심의 실증 사업을 제안했다. 의왕시는 ‘ESS로 재생에너지를 저장해 인근 전기차 충전소에 직접 공급하는’ 모델을 추진 중이다. LS일렉트릭 등과 협력해 무민공원에 태양광과 ESS를 설치하고, 전력의 생산·저장·판매를 통합적으로 운영하는 민간주도형 에너지 시스템을 구축할 계획이다.

임일형 LS일렉트릭 팀장은 “태양광은 발전량 제어가 어려운데, 정전 없는 자급자족형 시스템을 구축하려면 ESS가 중심이 돼야 한다”며 “이번 실증은 ESS를 활용한 전력 제어 모델의 첫 사례로, 향후 제도 정비와 사업화 방향을 마련하는 데 중요한 기반이 될 것”이라고 설명했다.

부산 강서도 ESS를 활용해 재생에너지를 충전하고 인근 데이터센터와 항만 등에 직접 공급하는 모델을 추진한다. 특히 부산정관에너지(현 엔솔브)와 함께 ‘ESS 팜(Farm)’을 구축, 산업단지·항만·데이터센터 등 전력 다소비 수용가를 대상으로 전기요금 감면과 ESS 기반 구독형 전력 서비스를 제공할 계획이다.

업계 관계자는 “ESS 팜을 통해 다수 산업체의 전력 수요에 동시에 대응하면 전기요금을 절감할 수 있다”며 “아직까지는 투자비 부담이 크지만 미래 시장을 보고 투자를 진행하고 있다. 우선 대규모 실증을 통해 계통안정화와 국내 ESS 시장 활성화에 기여할 것”이라고 강조했다.

ESS 업계 관계자는 “이번에 선정된 4개 특구 모두가 ESS를 핵심 요소로 채택했다는 점에서, 분산에너지 시장 활성화의 핵심이 ESS라는 것을 증명했다”며 “앞으로 전력거래, 수요관리, 계통안정화 등 다양한 영역에서 ESS 비즈니스 모델이 더욱 확대될 것으로 기대된다”고 말했다.