양사 충당금 반영 실적 정정공시 올려
총비용 1조800억, LG 62%-현대차 38%
“음극탭 아냐” 지적에 원인규명 흐름 바뀌어

[전기신문 윤병효 기자] 현대차가 화재가 발생한 전기차 모델의 배터리를 전량 교체하기로 결정한 가운데 배터리 공급사인 LG에너지솔루션과 큰 틀에서 비용 분담률에 합의했다. 대략적인 분담율은 현대차 40%, LG엔솔 60%이며 세부적인 조정이 진행 중이다. 명확한 화재 원인이 밝혀지지 않았고 양사의 갑을관계를 감안하면 사실상 비용을 양분한 것과 다름없다는 평가가 나오고 있다.

LG화학과 현대자동차는 4일 실적 정정공시를 통해 지난해 4분기 영업이익을 각각 5550억원, 3866억원 하향 조정했다. 이는 양사가 현대차의 전기차 배터리 리콜 비용을 부담하기 위해 충당금을 설정하면서 발생한 것이다.

지난달 24일 현대차는 코나 전기차(OS EV) 2만5083대, 아이오닉 전기차(AE PE EV) 1314대, 일렉시티(전기버스, LK EV) 302대 등 총 2만6699대의 고전압배터리시스템을 전량 교체하는 자발적 리콜을 결정했다. 배터리 공급사는 LG화학의 100% 자회사 LG엔솔이다.

조현렬 삼성증권 연구원은 총 리콜비용으로 1조800억원을 추정하며 양사 분담률은 LG엔솔 62%, 현대차 38%로 예측했다.

조 연구원은 “LG화학과 현대차가 지난해 4분기 실적발표 당시 적립 충당금이 각각 1000억원과 200억원이고 이번 정정공시와 기존 판매보증충당금을 포함하면 총 비용은 1조800억원으로 추정된다”며 “사별 분담액은 LG화학 6710억원, 현대차 4070억원”이라고 분석했다.

이 같은 분담률은 현대차의 주장과 국토부 및 자동차안전연구원의 화재원인 중간조사 발표를 감안하면 LG엔솔의 부담이 크게 줄어든 것으로 평가되고 있다.

현대차는 지난해 10월 1차 코나 리콜을 발표하면서 LG엔솔의 배터리 분리막 불량이 화재 원인이라고 주장했으며 지난달 24일 2차 리콜에서는 배터리셀 불량이 원인이라고 지목했다.

국토부의 산하기관인 자동차안전연구원도 코나 전기차 화재원인 중간조사 결과를 발표하면서 리콜차량에서 발견한 배터리셀의 음극탭 접힘 불량이 화재 원인일 가능성이 높다고 추정했다.

그러나 LG엔솔은 음극탭 접힘 불량을 인정하면서도 화재의 직접적 원인이라는 것에 대해서는 동의하지 않았다. 실제로 자동차안전연구원도 해당 배터리로 화재 재연실험을 했으나 화재로 이어지지 않았다고 밝혔다.

배터리 전문가인 박철완 서정대 교수는 자신의 페이스북을 통해 “자동차안전연구원이 화재 원인일 가능성으로 지목한 음극탭 접힘이 사실은 음극 집전체인 동박(구리호일)으로 현대차와 자동차안전연구원이 기본적인 배터리 구조조차 모르고 있다”고 지적하며 “동박 접힘으로는 화재가 일어나지 않는다”고 지적했다.

박 교수의 과학적 근거에 따른 지적은 LG엔솔에 불리하게 진행되던 원인규명 흐름을 바꾸는데 영향을 줬다는 평가가 나오고 있다.

조현렬 연구원은 “화재원인을 배터리셀로 귀결시킨 (자동차안전연구원) 조사결과와 시장에서 우려했던 70~90%의 LG화학 분담비율을 감안하면 실제 분담비율은 예상보다 크게 낮은 수준”이라고 평가했다.

박 교수는 “화재 원인이 규명되지 않은 가운데 LG엔솔과 현대차가 갑을 관계인 점을 감안하면 6:4 분담율은 사실상 5:5로 양분했다고 볼 수 있다”고 평가했다.