조류발전은 밀물과 썰물에 의한 운동에너지(유속)를 이용해 터빈을 돌려 전기를 생산하 는 발전기술이다.

조류발전의 가장 큰 장점은 타 재생에너지와 달리 계절적 요인이나 날씨에 관계없이 항상 일정하게 가동하며, 발전량을 예측할 수 있는 신뢰성 있는 에너지원이며 유체의 흐름을 이용해 발전하고 해수유통이 자유 롭기 때문에 주변 해양환경에 영향을 미치지 않는다.

일반적으로 조류발전은 유속이 1m/s 내ㆍ외인 곳에서도 가능하나, 경제성 있는 발전을 위해서는 최소 2m/s 이상인 곳에 적용한다.

수평축 터빈 : 터빈의 회전축과 해류의 방향이 평행이며, 구조적으로 간단하고 안정적인 구조형태로서 풍력발전 및 선박의 프로펠러 기술을 응용할 수 있다. ∙

수직축 터빈 : 터빈의 회전축과 해류의 방향이 수직이며, 다수의 터빈을 한 개의 수직축에 설치가 가능하고 구조적으로 하중에 취약하며, 이 물질이 삽 입되어 불균형 진동이 발생할 수 있다. 또한, 해면과 해저면을 연결하는 수직축이 길어 큰 굽힘 모멘트가 작용한다.