원자력硏・KINS, 재발방지대책 마련 등 막바지 조율 중

지난달 가동중지된 연구용 원자로 ‘하나로(HANARO)’의 재가동이 초읽기에 들어간 것으로 전해졌다.

하나로는 2014년 7월 전력계통 이상으로 가동이 일시 중단됐고, 이후 검사도중인 2015년 3월 원자로건물의 벽체와 지붕 구조물 일부가 내진 설계기준에 미치지 못한 것으로 나타나 원자력안전위원회(원안위)는 원자력연구원에 내진성능을 보강하도록 조치했다. 지난해 11월 원안위는 하나로가 내진보강 등 시설의 안전과 관련된 개선 요구사항이 적절하게 조치돼 원자로의 안전운전에 영향이 없는 것으로 판단, 재가동을 승인했다.

이에 따라 지난달 5일 하나로는 3년5개월 만에 재가동됐지만, 6일째인 11일 밤 12시30분 수동정지됐다. 연구원에 따르면 원자로 수조의 방사선 차폐용 수조고온층이 자체 기준보다 0.7m 부족한 것을 확인했기 때문이다.

수조고온층은 원자로 노심이 들어 있는 수조수 상부에 깊이 약 1.2m, 온도 45℃ 이상의 고온층으로 수조 내 방사성 핵종이 수조 위로 부상하는 것을 막아주는 역할을 한다. 수조고온층의 온도는 아래쪽 보다 5℃ 정도 높게 유지한다. 차가운 물이 뜨거운 물을 뚫지 못하는 원리를 이용해 방사성 핵종의 노출을 방지하는 것이다.

원인조사 결과 장기간 원자로가 가동되지 않으면서 원자로를 둘러싸고 있는 콘크리트 외벽의 온도가 떨어졌기 때문인 것으로 나타났다. 냉각된 콘크리트 외벽이 수조고온층의 열을 빼앗아 갔고, 수조고온층과 하부층의 온도차를 5℃로 유지하기 위해 이용한 히터가 이를 감당하지 못한 것이다.

원자력연에 따르면 현재 하나로의 수조고온층 계통은 정상 작동하고 있다. 원자력연은 조만간 원인분석과 재발방지대책 마련 등을 담은 최종보고서를 원안위에 제출할 예정이다. 최종보고서 작성과정에서 이를 심의하는 한국원자력안전기술원(KINS)과 관련 내용을 원활히 소통했기 때문에 하나로의 재가동은 시간문제인 것으로 전망된다.

하재주 원자력연 원장도 지난 10일 기자간담회에서 하나로 가동중지 문제는 원인을 파악해 다 해결한 상태로 1월안에 재가동이 가능할 것으로 내다봤다.

하지만 하나로 재가동의 정확한 시기는 재발방지대책 마련에 달린 것으로 보인다. 현재 원자력연과 KINS는 재발방지마련 등에 관해 막바지 협의 중인 것으로 알려졌다. KINS는 원자력연에 중장기 재발방지대책으로 하나로 운영에 관한 매뉴얼 개선과 히터용량 증가(현 60kW에서 100kW로) 등의 방안을 검토 중인 것으로 전해졌다.

KINS 관계자는 “현재 원자력연구원과 재발대책마련에 관해 협의 중”이라며 “재가동 여부나 시기는 아직 명확하지 못하다”고 밝혔다.

이번 하나로 재가동 건은 원안위 심의대상이 아닌 보고대상으로 알려지면서 논란이 일 것으로 예상된다. 대전지역 탈핵단체인 ‘핵재처리실험저지30km연대’는 하나로를 무리하게 재가동하면서 6일 만에 가동중단이 됐다며 제3자 검증단이 재검증을 해야 한다고 지적한 바 있다.

원안위 관계자는 “‘원자력안전위원회 회의 운영에 관한 규칙’에 따르면 안전조치 명령에 따른 원자로 정지 후 재가동할 경우 위원회 심의사항이지만, 원자로의 불시정지 또는 사업자의 원자로 수동정지 후 재가동할 경우는 심의 또는 보고하도록 돼 있다”며 “이번 하나로 재가동 건은 위원회 심의대상 이외의 경우에 해당하는 원자로 정지이므로 위원회 보고대상”이라고 밝혔다.

이에 대해 김혜정 원안위 위원은 “이번 하나로 재가동 건이 심의대상이 아닌 보고대상이기는 하지만, '안전'이 보다 강조되는 만큼 KINS와 원자력연이 철저한 원인분석과 재발방지대책을 마련한 후 원안위에 보고할 것”이라고 말했다.

한편 ‘핵재처리실험저지30km연대’는 지난 22일 원자력연을 산하기관으로 두고 관리하는 과학기술정보통신부의 유영민 장관에게 원자력연에서 발생한 여러 안전성 논란에 대해 직접 나서 해결해 달라는 공개서한을 보냈다. 서한에는 하나로 가동 중단 문제를 비롯한 사용후핵연료 재처리 연구인 파이로프로세싱 문제에 이어 지난 20일 발생한 원자력연 내부 화재 등을 언급하면서 관련 문제에 대한 원자력연의 쇄신안을 마련해달라는 내용이 담겼다.

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