정부는 원자력 연구개발을 이전의 ‘경제성장 지원중심’에서 ‘국민의 생명과 안전중심’으로 전환할 방침이다.

7일 서울 팔래스 강남호텔에서 한국원자력산업회의가 주최한 ‘미래원자력 연구개발 패러다임 및 산·학·연 협력 방향 모색 세미나’에서 박홍준 한국연구재단 원자력단 단장은 미래원자력 R&D 추진계획(안)을 발표하면서 “국민의 생명과 안전중심의 미래지향적 기술개발을 추진해 궁극적으로 국민이 신뢰하는 원자력이 돼야 한다”고 말했다.

계획안에 따르면 국민의 생명과 안전 중심의 원자력 연구개발을 위해 원전해체기술 확보와 사용후핵연료 처분, 가동 중 원전의 안전성 제고 등에 대한 투자를 강화할 계획이다.

먼저 정부는 지난 6월 영구정지된 고리 1호기의 해체문제가 당면과제로 떠오르면서 2019년까지 원전 해체에 필요한 핵심기술을 조기개발하기로 했다. 고리 1호기 해체 시 국내 기술 적용을 목표로 하고 있다. 현재 국내 해체기술은 대분류 38개 기술 중 11개가 미확보된 상태다.

또 사용후핵연료 처분 관련 요소기술 개발도 추진하고 있다. 사용후핵연료의 운반부터 저장, 처리, 처분까지 기술수준을 파악해 국내에 필요한 기술에 대해 과감한 투자를 벌일 예정이다. 특히 운반·저장을 위한 특수용기 기술개발과 중간저장시설 안전성 확보기술 개발에 힘쓰기로 했다.

가동 중인 원전의 안전성 제고와 사고방지를 위해 사고예측과 예방, 사고대응에 관한 기술개발도 추진 중이다. 이를 위해 ICT기술을 적용해 원전의 안전성을 획기적으로 높일 방침이다.

박 단장은 “원전사고가 주로 운영자의 실수로 발생한다는 점을 주목할 때, ICT기술을 접목해 원전운전을 보조하면 안전성을 높일 수 있다”며 “나아가 자율운전기술이 개발되면 안전성은 더욱 향상될 것”이라고 말했다.

이밖에 4차 산업혁명 기반 핵심기술과의 융합, 우주기술·해양기술·국방기술·극지연구 등 타분야 기술과의 혁신융합, 방사선기술의 활용 극대화, 사회문제 해결기술에 대한 적극적인 지원 등에 대한 원자력 연구개발 계획도 발표했다.

한편 미래원자력 R&D 추진정책은 이달 말까지 설명회 등을 통해 의견을 수렴한 후, 우선순위에 따라 2018년 원자력연구개발 시행계획에 반영할 계획이다.