올해 강릉-제진간 동해북부선 착공이 예정돼 있고 남북철도와 유라시아대륙철도의 연결이 가까운 장래에 기대됨에 따라 철도 물류를 이용하게 될 석탄 등 에너지자원의 물류에 대해서도 양 기관이 향후 개선과제를 발굴해 공동 협력해 나가기로 했다.
한국은 러시아로부터 연간 3000만t에 가까운 석탄을 수입하고 있으며 대부분 시베리아철도를 이용해 극동 러시아 항구에서 선박 운송하고 있다. 남북 및 유라시아 철도가 연결될 경우 물류다변화를 가져와 운송비용이 절감될 것으로 보고 있다.
북한은 철도를 통해 대부분의 석탄을 운송하지만 시설 노후화로 인해 운송효율이 현저히 떨어지고 있어 철도개보수 및 전력공급 등의 개선이 필요한 실정이다.
철도기술연구원은 유라시아철도연결을 대비해 궤간 너비 차이로 화차를 교환해야 하는 현재 러시아 철도시스템을 화차 교체없이 광궤와 표준궤에 모두 적용할 수 있는 궤간가변대차 시스템을 개발했다.
유정배 석탄공사 사장은 “유럽연합(EU)도 유럽석탄철강공동체(ECSC)에서 출발해 만들어졌듯이 러시아와 북한의 석탄·에너지자원을 남북철도와 유라시아대륙철도를 연결할 경우 북한, 러시아, 중국, 몽골, 일본 등 동아시아 평화에너지 공동체가 형성돼 경제·문화 교류확대로 이어질 것”이라며 “이는 아시아태평양지역의 평화분위기 조성에 기여할 것”이라고 말했다.
