“LNG발전 늘리는 게 미세먼지 저감 측면에서 유리하지만 가동 초기 대책 수반돼야”
대기오염물질, 정상가동 대비 가동 초기 2.3배 많이 배출...LNG 특성상 가동·중지 빈번
LNG발전 환경규제 강화되나

액화천연가스(LNG)발전소가 가동 초기에 배출하는 대기오염물질을 제대로 관리하지 못하면 오히려 역효과가 날 수 있다는 지적이 제기됐다.

감사원이 지난 22일 발표한 미세먼지 관리대책 추진실태 감사보고서에 따르면 산업통상자원부와 환경부는 LNG발전소는 가동 초기 불완전 연소로 인해 대기오염물질이 과다 배출되는 문제를 파악하고 있으면서도 이를 해결하기 위한 계획은 없는 것으로 나타났다.

이에 따라 감사원은 산업부와 환경부 장관에게 LNG발전소에서 가동 초기에 다량으로 배출되는 대기오염물질을 줄이는 방안을 조속히 마련할 것을 통보했다.

감사원은 “고농도 미세먼지가 발생하는 상황에서 도심 LNG발전소의 가동·중단을 반복해 대기오염물질 배출량이 늘어나면 미세먼지 농도를 조금이라도 낮추기 위해 비상저감조치 등 대책을 시행하는 효과가 낮아지고 인근 주민 건강에 부정적 영향을 미칠 우려가 크다”고 지적했다.

실제로 수도권 지역의 한 노후 LNG발전소 배출구를 통해 배출된 질소산화물(NOx) 배출량을 분석한 결과 가동 초기에 배출되는 NOx는 시간당 90.4kg으로 집계돼 정상가동 시 배출되는 시간당 38.7kg보다 약 2.3배 더 많았다.

감사원에 따르면 수도권 지역 LNG발전소가 가동을 시작한 뒤부터 정상가동에 접어들기까지 짧게는 40분에서 길게는 141분까지 걸려 이에 대한 대책 마련이 시급하다.

감사원은 “산업부 자료에 따르면 석탄화력발전을 줄이고 LNG발전을 늘리는 게 미세먼지 저감 측면에서 유리하다”면서도 “다만 가동과 중지가 수시로 반복되고 가동 초기에 다양한 대기오염물질이 정상가동할 때보다 다량 배출되므로 다각적인 대책을 마련하는 게 바람직하다”고 지적했다.

LNG발전소는 가동 초기와 정상가동 시 배출되는 대기오염물질 편차가 큰데 가동·중지가 자주 이뤄져 ‘가동 초기’에 해당하는 시간이 기므로 이를 고려한 대책 마련이 필요하다는 설명이다.

감사원은 특히 미세먼지 농도가 높을 때 그 영향을 최소화할 수 있는 정책이 이뤄져야 한다고 덧붙였다.

한편 산업부와 환경부는 이번 감사와 관련해 “LNG발전소에서 가동 초기에 배출되는 대기오염물질을 줄이는 방안을 마련하겠다”고 답변했다.

석탄화력발전설비를 대거 LNG복합발전설비로 대체하기 위한 작업이 진행되고 있는 가운데 이번 감사원 감사 결과에 따라 LNG발전소에 대한 환경규제가 강화될 것으로 보인다.

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