배터리 원재료 분야의 책임 있는 공급망 관리 차원...폭스바겐ㆍ애플 등 전세계 380곳 회원사와 공조체계 강화
“환경 및 인권을 고려한 투명한 공급망은 LG화학이 글로벌 기업으로 도약하기 위해 갖춰야 할 필수요소”

LG화학이 코발트 등 배터리 제조에 필요한 광물의 지속가능한 공급망 관리를 위해 글로벌 기업과의 공조에 나선다.

LG화학은 21일 국내 배터리 업계 최초로 광물 관련 글로벌 협의체인 ‘RMI’(Responsible Minerals Initiative, 책임 있는 광물 조달 및 공급망 관리를 위한 연합)에 가입했다고 밝혔다.

RMI는 4대 분쟁광물을 비롯해 코발트 등 배터리 원재료의 원산지 추적 조사 및 생산업체에 대한 상시 모니터링과 인증 등을 실시한다. 지난 2008년 설립됐으며 폭스바겐, 르노, 애플 등 글로벌 자동차 및 IT기업 380여 곳이 회원사로 가입해 있다.

이번 가입으로 LG화학은 RMI가 확보한 분쟁광물, 코발트 등 일명 고위험광물의 원산지 및 제련소 등 공급망과 관련된 다양한 정보를 받게 된다.

또 RMI 협의체에 가입한 글로벌 기업들과 공급망 내 사회적, 환경적 이슈 해결을 위한 공조 체계를 구축할 수 있게 됐다.

RMI 회원사들은 매년 ‘책임 있는 공급망 관리’를 주제로 한 정례 컨퍼런스를 실시하고, 공급망 관리가 취약한 고위험 협력사에 대해서는 개선활동을 진행하고 있다.

LG화학은 이러한 공급망 정보 체계 및 공조 시스템을 바탕으로 자체 공급망 실사 및 협력업체 개선활동을 적극적으로 실시할 계획이다.

신학철 LG화학 부회장은 “기업의 핵심 경쟁력은 지속가능성(Sustainability)에 달려 있다”며 “환경 및 인권을 고려한 투명한 공급망은 LG화학이 글로벌 기업으로 도약하기 위해 반드시 갖춰야 할 필수요소”라고 말했다.

고위험 광물의 윤리적 구매 등 책임 있는 공급망 관리에 대한 중요성은 세계적으로 높아지고 있다. 특히 스마트폰, 전기차 배터리의 필수 원재료인 코발트는 최근 수요가 급증하면서 채굴, 생산과정에서 아동 노동 등 인권 침해, 환경오염 등의 문제가 발생했다.

이에 유럽연합은 2021년부터 분쟁광물 등 고위험군 광물에 대한 지속가능한 구매와 공급망 관리를 의무화한 OECD 공급망 가이드를 법제화할 계획이다.

글로벌 자동차업체들은 이러한 기조에 발맞춰 코발트를 비롯한 원재료에 대한 투명한 공급망 정보 공개 및 제3자 실사 등을 요구하고 있다.

세계 최대 자동차 업체 폭스바겐 그룹은 지난 7월부터 협력회사를 대상으로 지속가능 등급제인 ‘Sustainability rating’을 도입해 지속 가능한 공급망 관리를 최우선 과제로 추진하고 있으며, LG화학도 지난 8월 전세계 배터리 원재료 협력회사 대상으로 ‘지속가능경영’ 평가항목을 도입해 정기평가를 실시하기도 했다.

또 LG화학은 올해 초 코발트 공급망의 투명성과 추적성을 획기적으로 개선하기 위해 미국 IBM, 포드, 중국 화유코발트, 영국 RCS글로벌 등과 함께 컨소시엄을 구성해 블록체인 기술을 시범 도입한 바 있다.