‘제11회 아시아-오세아니아 중성자 산란 스쿨’ 개최
‘하나로’중성자과학 연구시설 활용 글로벌 중성자과학 전문가 양성 기여

한국원자력연구원(원장 박원석, 이하 KAERI)이 아시아-오세아니아 지역 전문가와 학생들을 한자리에 초청해 중성자와 관련한 강연, 연구 현황 공유, 교육의 장을 마련했다.

KAERI는 ‘제11회 아시아-오세아니아 중성자 산란 스쿨’을 19일 본사에서 개최했다. 이번 행사는 23일까지 5일간 열린다.

KAERI와 한국중성자빔이용자협회(회장 정재호)가 공동으로 개최하는 이번 행사에는 호주 시드니대학의 브렌든 케네디 교수(Brendan Kennedy), 일본 교토대의 수기야마 교수(Masaaki Sugiyama) 등 국내외 중성자과학 전문가 17명과 우리나라를 비롯한 말레이시아, 인도, 호주 등 아시아-오세아니아 지역의 중성자과학 분야 학생 30여 명이 참가했다.

전문가들은 중성자 산란 이론과 응용 현황을 주제로 강연하고 박승일 KAERI 중성자과학연구부장은 하나로 중성자 산란장치에 대해 소개했다.

교육과정을 통해 참가 학생들은 ▲중성자 기초과학과 응용 연구 현황 ▲하나로 내의 중성자 산란 장치를 사용한 이론·실습 교육 등을 학습한다. 또 발표와 토론 시간을 통해 여러 국가의 전문가·학생들이 중성자 산란에 대한 각국의 지식을 공유할 기회도 마련됐다.

‘아시아-오세아니아 중성자 산란 스쿨’은 ‘아시아-오세아니아 중성자 산란 협회(AONSA)’ 소속 회원국이 2008년부터 매년 돌아가면서 개최해오고 있다. 우리나라는 2008년 카이스트에서 개최된 제1회 행사에 이어 이번에 두 번째로 행사를 주관했다. 지난 10회 행사는 호주 원자력과학기술연구소(ANSTO)에서 열렸고 차기 12회 개최지는 오는 11월로 예정된 AONSA 이사회에서 정해진다.

KAERI 측은 “최근 기초과학과 소재 연구개발에 필수적인 중성자과학 연구의 중요성이 더욱 부각되고 있다”며 “KAERI의 연구용 원자로 하나로(HANARO)는 우리나라의 유일한 중성자 생산 시설로, 중성자를 이용한 기초과학 연구와 첨단 신소재 개발에 활용된다”고 설명했다.

중성자는 전하를 띠는 양성자, 전자와 달리 어떤 극도 띠지 않는 중성이어서 물질 내부로 깊숙이 침투하는 데 용이하다. 이 과정에서 중성자는 미세하게 꺾이거나(회절) 흩어지는(산란) 현상을 일으키는데, 이를 정밀하게 관찰하면 물질 내부가 어떻게 구성돼있는지 알 수 있다. 마치 X-ray를 사람에게 비추면 엑스선이 뼈는 통과하지 못하지만 장기, 근육, 피부는 통과해 몸속 구조를 알 수 있는 것과 같은 원리다.

중성자는 엑스선보다도 투과력이 월등히 높아 금속과 같은 물질 내부도 파악할 수 있다. 중성자 산란 기술을 이용하면 리튬배터리 소재, 수소자동차 연료전지 등 다양한 신소재 연구와 개발에도 활용할 수 있다.

박원석 KAERI 원장은 “하나로 중성자과학 연구시설은 아시아-오세아니아 지역뿐만 아니라 전 세계가 인정하는 교육훈련 시설로, 이를 활용해 앞으로도 지역 중성자과학 교육의 중심지로 발전시킴으로써 글로벌 중성자 전문가 양성에 기여하겠다”고 말했다.