가상 발전소는 자치단체나 기업, 일반 가정에 분산되어 있는 소규모 발전설비와 전력 관리 시스템을 통합·제어해 하나의 발전소처럼 운영하는 것을 말한다. 본 사업은 동일본 대지진 이후 대규모 집중식 발전에 대한 의존도를 낮추고 재난 복원 능력이 뛰어난 분산형 발전을 도입하기 위해 2016년 시작됐다.
가상 발전소 구축을 위해서는 높은 수준의 전력 제어 및 관리가 필요하다. 한화큐셀재팬은 본 사업에 자원 관리자(Resource Aggregator)로 참여해 각 소비자들과 직접 계약을 맺고 전력 제어 및 관리를 실시한다. 자원 관리자들이 수집한 전력은 중앙 관리자(Aggregation Coordinator)에 의해 통합 관리되며 잉여전력은 전기 배전업체나 발전사업자와의 거래를 통해 수익으로 이어진다. 규슈 전력, 간사이 전력, 도쿄 전력은 추후 본 사업 성과를 바탕으로 지역 내 가상 발전소의 실효성을 평가할 예정이다.
가상 발전소는 2012년 발전차액지원제도(FIT) 도입 후 일본 내 급속도로 보급된 재생에너지를 안정적이고 효율적으로 활용할 수 있는 방안으로 주목받고 있다. 한화큐셀재팬은 본 사업을 통해 재생에너지에 대한 소비자들의 접근성을 높이고 재생에너지 활용을 위한 기술 및 체계를 구축해 태양광 발전의 경쟁력을 강화하고 주력 전력화를 추진할 계획이다.
한화큐셀재팬 관계자는 “가상 발전소 사업자 선정은 그간 일본시장에서 굳게 다져온 사업적 기반이 있었기에 가능했다”고 설명했다. 한화큐셀재팬은 지난 1월 일본 태양광 주택 전문잡지인 스마트하우스에서 선정한 ‘Smart HIT 대상 2017’에서 주택용 시장 선호도 1위로 선정됐고 최근에는 시장조사기관인 후지경제연구소 조사에서 2017년 일본 시장점유율 1위를 달성했다.
한화큐셀재팬은 일본 시장에서 선두를 지킬 수 있었던 것은 엄격한 품질관리와 기술력, 고객요구를 반영한 현지화 전략이 있었기 때문이라고 평가했다. 한화큐셀재팬은 국제 표준 품질 기준의 2~3배가 넘는 품질 테스트로 제품의 신뢰도를 높였으며, 전매특허인 퀀텀 기술 기반의 고출력 모듈로 일본 소비자의 마음을 사로잡았다. 또 일본 주택에 적합한 소형 태양광 모듈을 출시하고 전문 대리점 프로그램인 큐파트너(Q.PARTNER) 제도를 도입했다.
블룸버그뉴에너지파이낸스(BNEF)에 따르면, 지난해 일본 태양광 시장은 7.5GW 규모로 중국, 미국, 인도에 이어 세계에서 4번째로 큰 시장이었다. 향후에도 한화큐셀재팬은 높은 품질과 기술력을 기반으로 현지 고객의 요구에 빠르게 대응하고, 영업 · 마케팅 활동을 지속적으로 강화해 시장에서 확고한 지위를 이어갈 계획이다.
