2005년 경주 이전 결정, 경주시-한수원 협력 아래 이전 마무리

한국수력원자력의 경주 이전이 결정된 건 2005년이다. 2005년 당시 19년간 지지부진하던 방사성폐기물처리장(방폐장) 건설을 위해 지역별로 유치신청을 접수한 결과 경주가 최종 확정됐다. 중·저준위 방폐장이 경주로 유치되면서 정부는 이에 대한 인센티브중 하나로 한수원 경주 이전을 특별법상에 명시했다. 경주시 입장에선 방폐장을 건설하는 대신 한수원 본사 이전이라는 보상을 받은 셈이다.

2007년 한수원 본사 이전 지역으로 경주시 양북면 장항리가 선정됐지만 이 과정에서 갈등이 발생하기도 했다. 한수원은 당시 낙후된 지역경제발전과 방폐장 안전성을 담보하기 위해 경주 도심권이 아닌 방폐장 인근의 장항리를 대상 지역으로 선정했다고 밝혔다. 하지만 경주 시민단체들은 한수원 이전 후보지를 시내로 옮겨달라고 반발했다. 주민들은 방폐장 건설 중단, 월성원전 1호기 수명연장 반대 등을 주장해 논란이 가중됐다.

이로 인해 방폐장특별법에 따라 한수원 본사를 2010년 7월까지 방폐장 유치지역인 경주로 이전해야 하지만 지켜지지 못했다. 경주시는 한수원 노조본부에 공문을 보내 공공기관 승인 및 공익사업인정 등 행정절차가 지연됐기 때문이지 부지결정이나 경주시 여론 때문에 늦어진 건 아니라며, 법적 이전 기간내에 임시로라도 이전 할 것을 주장했다.

한수원은 경주시의 여론을 감안해 신사옥이 완공되기 전인 2013년 말까지 본사를 조기 이전한다고 밝혔지만 현실적인 문제로 무산됐다. 1000명에 달하는 본사 인력이 경주시내에 거주할 만한 공간을 확보하기도 힘들고, 업무 혼란을 야기할 수 있기 때문이다.

숱한 논란과 갈등으로 계획 추진에 어려움을 겪던 한수원은 2013년 1월 건설본부를 먼저 경주로 이전했다. 이로 인해 이미 경주에서 근무하고 있던 본사이전추진실 직원 40명을 포함해 모두 210명이 경주로 이주했다.

2012년 1월에는 본사 사옥 건설 기본계획이 확정됐고, 2014년 3월 10일 경주시 양북면 장항리에서 본사 사옥 건립을 위한 기공식이 열렸다. 부지 15만 7142㎡, 연면적 7만 2598㎡에 지하 1층, 지상 12층 규모의 본사 사옥은 각종 친환경 기술이 적용됐다.